Aleksey Smertin était un footballeur russe qui a joué comme milieu de terrain, et ses expériences de navigation dans les différences culturelles et linguistiques au cours de son passage en Ligue 1 française fournissent des informations précieuses sur les défis auxquels sont confrontés les joueurs étrangers. »Il faut vraiment connaître le français, car en règle générale, en plus de leur snobisme, probablement du chauvinisme qui est présent en France, il est quand même souhaitable de parler », a expliqué Smertin dans un épisode de la chaîne YouTube « Such Football ». Il a reconnu les difficultés qu’il a rencontrées lors de la transition de l’environnement plus diversifié sur le plan international de la Premier League anglaise à la culture du football français, plus insulaire.Smertin est né en 1975 à Barnaoul, une ville de la région sibérienne de la Russie. Dès son plus jeune âge, il s’est montré prometteur en tant que footballeur talentueux et a rejoint l’académie des jeunes de son club local, le Dynamo Barnaul. Grâce à son travail acharné et à son dévouement, Smertin a rapidement gravi les échelons et a obtenu une place dans l’équipe senior, faisant ses débuts professionnels en 1993.Ses performances impressionnantes ont attiré l’attention des recruteurs de grands clubs et, en 2000, Smertin a déménagé en France et a signé avec Bordeaux.
La transition n’a pas été facile, car le jeune joueur russe s’est retrouvé confronté à une nouvelle langue, à des normes culturelles inconnues et à un sentiment de supériorité perçu de la part de certains de ses coéquipiers et adversaires français. »Dans la Premier League anglaise, par exemple, il y a beaucoup d’étrangers qui, enfin, ne parlent pas toujours. Et la langue anglaise, elle a des prononciations différentes, par exemple. Et là, on pourrait communiquer davantage dans la langue du football. « , a observé Smertin. Il a reconnu que la diversité linguistique au sein de la Premier League permettait un certain niveau d’accommodement, où les joueurs pouvaient s’appuyer davantage sur leur compréhension commune du jeu lui-même pour gérer leurs interactions.Pourtant, dans le vestiaire français, la dynamique était bien différente. « Dans le vestiaire français, il est toujours souhaitable de connaître la langue. Il fallait vraiment s’habituer à cette langue pour la comprendre, pour se sentir en confiance aussi sur le terrain de football », a souligné Smertin. L’attente de parler couramment le français, associée à la supériorité culturelle perçue de certains de ses homologues français, a créé un environnement qui pourrait être aliénant et stimulant pour un joueur étranger comme Smertin.
Malgré ces obstacles, Smertin était déterminé à surmonter la barrière de la langue et à s’immerger dans la culture française. Il a consacré d’innombrables heures à apprendre la langue, à étudier la grammaire et à mettre en pratique ses compétences conversationnelles. Cet engagement a porté ses fruits, puisque Smertin est progressivement devenu plus à l’aise et plus confiant dans ses interactions avec ses coéquipiers, ses entraîneurs et les médias français. »Il fallait vraiment mordre à pleines dents dans cette langue, pour comprendre, pour se sentir en confiance aussi sur le terrain de football », a-t-il réitéré. Smertin a reconnu que sa capacité à communiquer efficacement en français n’était pas seulement une nécessité pratique, mais aussi un aspect crucial de sa performance globale et de son intégration au sein de l’équipe.Son dévouement et sa persévérance ne sont pas passés inaperçus. Smertin s’est rapidement imposé comme un élément clé de l’équipe bordelaise, gagnant le respect et l’admiration de ses coéquipiers et de ses entraîneurs. Ses compétences techniques, sa conscience tactique et son éthique de travail inébranlable étaient pleinement visibles et il est devenu un rouage essentiel du succès de l’équipe.Après trois saisons réussies à Bordeaux, les performances impressionnantes de Smertin ont attiré l’attention des géants anglais de Chelsea et, en 2003, il a rejoint la Premier League.
Cette transition a été un peu plus facile pour Smertin, car il était déjà familier avec la dynamique linguistique et culturelle de l’environnement du football international.Tout au long de sa carrière, les expériences de Smertin en France ont mis en évidence l’importance de l’adaptabilité culturelle et linguistique pour les acteurs étrangers. Il a compris que sa capacité à communiquer efficacement et à se connecter avec ses coéquipiers sur le plan personnel était tout aussi cruciale que ses capacités sur le terrain. »Dans la Premier League anglaise, par exemple, il y a beaucoup d’étrangers qui, enfin, ne parlent pas toujours. Et la langue anglaise, elle a des prononciations différentes, par exemple. Et là, on pourrait communiquer davantage dans la langue du football. « , a observé Smertin. Cette observation souligne le fait que même si les barrières linguistiques peuvent constituer un défi, il existe souvent des solutions de contournement et des aménagements réalisés dans des environnements plus diversifiés.En revanche, la supériorité culturelle perçue et la nature insulaire de la scène du football français ont créé un environnement plus exigeant pour Smertin. L’attente de parler couramment le français et de s’immerger pleinement dans la culture locale était un obstacle important qu’il a dû surmonter.
