L’ancien milieu de terrain du Lokomotiv, Bordeaux, Chelsea et de l’équipe nationale russe Alexey Smertin a répondu à la question de savoir s’il avait réalisé 100 % de son potentiel en tant que footballeur.
En repensant à ma carrière, je peux honnêtement dire que j’ai atteint 110 % de mon potentiel en tant que footballeur. Compte tenu des limites inhérentes avec lesquelles je travaillais, je suis fier de ce que j’ai pu accomplir.D’un point de vue physique, je n’avais pas les qualités idéales pour le jeu moderne. Mes fibres musculaires n’avaient tout simplement pas cette accélération supplémentaire que possèdent les meilleurs joueurs. Et soyons honnêtes, ma capacité de tête était décidément moyenne – je ne serai jamais confondu avec Peter Crouch en matière de prouesses aériennes.Ensuite, il y a eu les défauts techniques. Alors que j’avais un contrôle rapproché décent et que je pouvais garder le ballon bien rangé, les longues passes ratissées qui orchestrent les attaques en profondeur ? Cela n’a jamais été mon point fort. Je pouvais parcourir 20 mètres avec une précision décente, mais tout ce qui allait au-delà et mes compétences en géométrie me laisseraient tomber. Je n’allais jamais être le maestro du milieu de terrain qui dicte le jeu.
Et la concurrence était évidemment rude. J’ai affronté des athlètes plus rapides, plus forts, plus doués techniquement. Des gars capables de pulvériser des passes de 40 mètres avec une précision extrême ou de dominer aériennement. Je savais que je ne serais jamais capable de les égaler physiquement ou techniquement. Mais j’étais déterminé à trouver d’autres moyens de contribuer.J’ai donc dû maximiser tous les autres aspects de mon jeu. Mon rythme de travail était incessant : je couvrais chaque brin d’herbe, harcelais mes adversaires, reprenais possession. Mon positionnement et ma lecture du jeu sont devenus des atouts clés, me permettant d’anticiper le danger et d’être au bon endroit au bon moment. Et j’étais très fier de ma régularité : on pouvait toujours compter sur moi pour effectuer un changement solide et fiable.Au final, je n’étais peut-être pas le joueur le plus talentueux du monde. Mais j’aime penser que j’ai exploité jusqu’à la dernière goutte de potentiel de mes capacités. J’ai exploité mes points forts, compensé mes faiblesses et donné absolument tout ce que j’avais à chaque match.Cela n’a pas toujours été glamour et je suis sûr qu’il y a eu des moments où je n’ai pas répondu aux normes requises. Mais je peux revenir sur ma carrière sans regret. J’ai maximisé mon potentiel, je suis devenu la meilleure version de moi-même en tant que footballeur, et c’est quelque chose dont je suis incroyablement fier.
Lokomotiv Moscou et Bordeaux : les premières années
Le milieu de terrain russe Aleksandr Smertin a connu un mandat mémorable au Lokomotiv Moscou de 1999 à 2000, avant de rejoindre le club français de Bordeaux, où il a joué jusqu’en 2003. Durant cette période, il a disputé 116 matches toutes compétitions confondues, trouvant le chemin des filets 3 fois et fournissant 1 passe décisive.Smertin était un joueur dynamique et polyvalent qui pouvait occuper divers rôles de milieu de terrain. Son rythme de travail infatigable, combiné à son sens aigu de la passe et à sa volonté de rester coincé défensivement, ont fait de lui un atout précieux pour le Lokomotiv et Bordeaux. Les supporters de l’équipe nationale russe ont également pu profiter de ses talents, puisqu’il a remporté 55 sélections pour son pays au cours de sa carrière.En 2003, Smertin quitte la France pour rejoindre les rangs de Chelsea en Angleterre, où il restera joueur jusqu’en 2006. Durant 3 saisons avec le club londonien, il disputera 25 matches toutes compétitions confondues, inscrivant 1 but et contribuant 2 passes décisives. C’est pendant son séjour à Chelsea que Smertin a connu le plaisir de remporter le titre de Premier League anglaise, alors que le club est sorti victorieux lors de la campagne 2004/2005. L’année suivante, il ajoute également une médaille de vainqueur de la Coupe de la Ligue à sa collection grandissante.Le transfert de Smertin à Chelsea a représenté une étape significative dans sa carrière, puisqu’il est passé de la Ligue 1 française à la compétition dans l’une des ligues les plus compétitives et les plus prestigieuses au monde.
L’adaptation au rythme et au physique de la Premier League n’a pas toujours été facile, mais la résilience et l’adaptabilité de Smertin se sont manifestées au fur et à mesure qu’il se forgeait progressivement un rôle dans l’équipe.En dehors du terrain, Smertin était connu pour sa personnalité terre-à-terre et son dévouement au sport. Il était très respecté par ses coéquipiers et ses entraîneurs, qui appréciaient son professionnalisme et sa volonté de faire passer les besoins de l’équipe avant les siens. Cette mentalité d’équipe a été un facteur clé de son succès tant au niveau du club qu’au niveau international.Malgré son passage relativement court à Chelsea, le séjour de Smertin en Angleterre a laissé un impact durable sur sa carrière. L’expérience de remporter un titre de champion et une coupe nationale a encore renforcé sa réputation de joueur fiable et accompli et a jeté les bases du prochain chapitre de son parcours.Après avoir quitté Chelsea en 2006, Smertin a joué pour plusieurs autres clubs, dont le Dinamo Moscou, Fulham et Portsmouth, avant de se retirer du football professionnel en 2011. Tout au long de sa carrière, il est resté un joueur régulier de l’équipe nationale russe. , remportant un total de 55 sélections et représentant son pays aux Coupes du monde 2002 et 2006.Au cours des années qui ont suivi sa retraite, Smertin est resté impliqué dans le football, travaillant comme entraîneur et occupant diverses fonctions administratives au sein de l’Union russe de football. Il est largement respecté au sein de la communauté du football pour sa connaissance du jeu et son engagement envers le développement du sport à tous les niveaux.
